Formation du pétrole

Le pétrole naît de la décomposition de micro-organismes marins végétaux et animaux. Cette matière organique s'est accumulée et a proliféré au fond des mers, des lagunes et des lacs pendant des millions d'années.

Les matières organiques se mélangent à des sédiments (sable, argile, sel...) et s'accumulent par couches. Les plus anciennes se trouvent ainsi enfouies sous les plus récentes. Leur propre poids et le phénomène de tectonique des plaques les entraînent plus profondément dans l'écorce terrestre.

Les couches les plus profondes sont soumises à des pressions et des températures plus fortes. Elles vont subir un craquage thermique qui élimine l'azote et l'oxygène et donne naissance à une combinaison variable de carbone et d'hydrogène. Ce sont les hydrocarbures liquides et gazeux qui se retrouvent au sein d'une roche appelée roche mère.